На Донбассе и Западной Украине существует около 6 тыс. нелегальных шахт. Большинство из них находится в Луганской области. Эти шахты расположены на огородах, под жилыми домами и железнодорожными колеями.
В течение 6 месяцев электростанции закупили у шахтеров-нелегалов 1,5 миллиона тонн угля, - такие данные приводит Министерство угольной промышленности.
Работа в нелегальных шахтах, которые были закрыты из-за аварийности и банкротства, поставлена на промышленную основу. В них шахтеры трудятся под прикрытием местных чиновников, получающих свои проценты от реализации угля. Шахтеры продают перекупщикам уголь по 60 долларов США за тонну. Это ниже государственной цены.
Из-за безработицы люди ищут заброшенные шахты и приводят их в рабочее состояние. Милиция ведет борьбу с «кустарями», но ощутимых результатов это не дает.