Праздник учрежден Генеральной Ассамблеей ООН, которая 17 декабря 1999 года поддержала рекомендацию Всемирной конференции министров по делам молодежи (Лиссабон, 8-12 августа 1998 года) о провозглашении 12 августа Международным днем молодежи.
Генеральная Ассамблея своей Резолюцией рекомендовала организовать информационно-пропагандистские мероприятия в поддержку праздника в целях повышения информированности о Всемирной программе действий, касающихся молодежи, до 2000 года и на последующий период.