Министр иностранных дел ФРГ и вице-канцлер Гидо Вестервелле объявил о начале кампании «Немецкий - язык идей», направленной на популяризацию немецкого языка за границей и укрепление его международного статуса.
В министерстве отмечают, что новая программа должна сделать изучение немецкого привлекательным.
С 2005 года число изучающих немецкий язык иностранцев сократилось на 2,5 миллиона человек: с 17 миллионов до 14,5 миллионов.
Падение популярности наблюдается даже в странах восточной Европы, где после объединения Германии немецкий считался основным иностранным языком. Сейчас наибольшее число изучающих немецкий - в общей сложности 2,3 миллионов человек - приходится на Польшу и Россию.
Кроме того, неудовольствие Берлина вызывает тот факт, что во властных структурах ЕС немецкий язык вопреки официально заявленному языковому равноправию используется значительно реже, чем английский или французский, а доля чиновников Еврокомиссии, которые знают немецкий, составляет менее 20%.
Сам Вестервелле неоднократно высказывался в поддержку немецкого языка. Широкий резонанс вызвал его отказ отвечать журналисту BBC, обратившемуся к нему по-английски. «Мы здесь в Германии, - ответил министр. - Прошу вас правильно меня понять. В Великобритании является самой собой разумеющимся, что человек говорит по-английски, точно так же в Германии: здесь общепринято говорить по-немецки».
Многие предположили, что лидер немецких либералов таким образом просто не хотел лишний раз позориться, так как плохо разговаривает по-английски.
Тем не менее, на прошедшей недавно в Мюнхене международной конференции по безопасности он принципиально выступал перед собравшимися на немецком. «Я не для того в качестве министра иностранных дел выделяю ежегодно 300 млн. евро на развитие и поддержание немецкого языка за границей, чтобы затем у себя в дома отказываться от немецкой речи», - заключил Вестервелле.