Самый высокий в мире водопад Анхель, расположенный на территории национального парка Канайма на юге Венесуэлы, превратился практически в ручей из-за небывалой засухи.
«Воды нет. Это похоже на то, как если бы посередине стены вашего дома стекала тонкая струйка воды, как ниточка, которыми зашивают одежду», - говорит гид, проводящий экскурсии по парку Кайнама, Хоиля Берналя.
Период с декабря по март традиционно самый засушливый в Венесуэле, и в это время объем воды, проходящей через всемирно известный водопад, всегда уменьшается. Но, подчеркивает Берналь, такого, как в этом году, не было никогда.
С декабря 2009 года из-за влияния климатического феномена Эль-Ниньо ни одной капли дождя не пролилось на скалу Ауянтепуи (Auyantepui, в переводе с языка коренного населения этих мест «Гора дьявола»), с которой спадает Анхель.
Засуха, которую президент Венесуэлы Уго Чавес охарактеризовал как худшую в стране за последние 100 лет, привела к тому, что практически все реки в окрестностях водопада обмелели. В частности, несудоходной стала река Чурун (Churun), по которой раньше добирались до высочайшего водопада планеты экскурсионные группы. Теперь туристы, желающие посмотреть на водопад Анхель, который в 2007 году боролся - увы, безуспешно - за статус одного из семи новых чудес света, могут приблизиться к этому прекрасному творению природы только на вертолете.
Высота высочайшего в мире водопада Анхель составляет 980 метров, высота падения воды - 807 метров.
Широкую известность венесуэльский водопад приобрел в 1930-х годах после истории, приключившейся в его окрестностях с американским летчиком Джимми Энджелом. Его имя впоследствии и получил водопад.
Энджел предпринял в окрестностях водопада несколько полетов. В ходе одного из них, в октябре 1937 года, самолет американца совершил аварийную посадку на скалу, с которой спадает Анхель. Энджелу вместе с тремя компаньонами пришлось тогда проделать 11-дневный путь через джунгли, чтобы выйти к людям. Известие об этом попало на страницы мировой прессы, и водопад был назван в честь летчика.
Решением ЮНЕСКО водопад Анхель был в 1994 году внесен в перечень объектов Всемирного наследия.
В конце декабря 2009 года Уго Чавес заявил о переименовании высочайшего на планете водопада. Венесуэльского лидера возмутило, что одна из главных достопримечательностей страны – Анхель - носит имя американского летчика, и он предложил отныне использовать только название Чурун Меру, данное водопаду местными индейцами задолго до появления Джимми Энджела на свет.
Засуха, вызванная климатическим феноменом Эль-Ниньо, из-за которого в сезон дождей, продолжающийся в Венесуэле с мая по ноябрь, практически не выпало осадков, привела к сильнейшему энергетическому кризису. Уровень воды в водохранилище ГЭС «Гурии» в департаменте Боливар, которая вырабатывает 73% всей электроэнергии в стране, понизился на десять метров. В связи с этим президент Венесуэлы в начале февраля 2010 года ввел на территории латиноамериканского государства чрезвычайное энергетическое положение.