Испанские палеонтологи обнаружили останки нового тероподного динозавра мелового периода, возраст которых оценивается в 125 миллионов лет.
Животное получило научное название Concavenator corcovatus. Его практически полный скелет находился в известняке; находка была сделана еще в 2003 году в центральной Испании. В начале мелового периода эта местность, вероятно, была заболочена и напоминала район Эверглейдс в южной Флориде.
Общая длина тела C. corcovatus — около шести метров. При изучении его останков ученые отметили увеличение верхней дуги одиннадцатого и двенадцатого позвонков, но определить, какие функции выполнял образующийся «горб», они пока не могут: необходимо отыскать другие скелеты с аналогичными изменениями позвонков. «Сейчас с уверенностью можно говорить лишь о том, что это очень необычно», — комментирует палеонтолог из Кембриджского университета Роджер Бенсон (Roger Benson).
Не менее странный вид имеет и локтевая кость динозавра, на которой располагается ряд выростов. Они напоминают маховые бугорки современных птиц, служащие для крепления перьев.
Ученые определили C. corcovatus в семейство кархародонтозавридов и надсемейство Allosauroidea. Ни у одного представителя Allosauroidea следов перьев (или чего-нибудь подобного) ранее не находили, тогда как на соседней ветви эволюционного дерева — в группе целурозавров (Coelurosauria) — «оперенные» виды имеются. Вероятность того, что в ходе эволюции двух независимых ветвей развились схожие структуры, мала; следовательно, некие их зачатки должны были появиться у предков Coelurosauria и Allosauroidea из группы Neotetanurae. Это отодвигает возможный момент возникновения перьев в середину юрского периода, к отметке возраста в 175–161 миллион лет.
Стоит также заметить, что останки C. corcovatus были найдены на территории, принадлежавшей Лавразии, северному суперконтиненту. Подавляющее большинство известных скелетов кархародонтозавридов обнаруживалось в южных областях, а возраст образцов обычно составлял 100–90 миллионов лет.