12 апреля — памятная дата, установленная в ознаменование первого полета человека в космос.
Именно 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облет планеты Земля. Полет в околоземном космическом пространстве продлился 108 минут.
В Советском Союзе памятный день установлен указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 апреля 1962 года.
Ровно через двадцать лет после первого полета человека в космос, 12 апреля 1981 года стартовал первый пилотируемый полет по американской программе «Спейс Шаттл».
Раньше 12 апреля именно как День космонавтики отмечали лишь в СССР, а после распада Советского Союза — в некоторых странах СНГ. Но в 2011 году этот праздник выходит на международный уровень — правда, под другим названием. 8 апреля 2011 года Генеральная ассамблея ООН приняла решение объявить день 12 апреля Международным днем полета человека в космос.